直到秦始皇横扫六国，统一了整个中原，结束了漫长的战国纷争。随着统一的完成，中国才迎来了第一个真正的大一统时代——大秦帝国的崛起。那时的中国，确立了第一个帝国的雏形，标志着一个崭新时代的开始。

帝国的第二个标志性特征便是集中权力的高度集权制，几乎所有的帝国都表现出这一特征。在民主制度下，是无法形成真正的帝国的。我们依然以秦帝国为例，进一步揭示这一特征。

秦始皇完成统一之后，确立了极为集中的政权。作为中国封建社会的第一个皇帝，他不仅统一了疆域，还创立了一整套政治制度，这一制度为后来的封建王朝所继承和发扬光大。例如，秦帝国建立了具有深远影响的“三公九卿”制度，三公为丞相、太尉、御史大夫，九卿则包括奉常、廷尉等重要职务。这些官职和制度极大增强了中央集权的力度，皇帝的权力得到前所未有的巩固，体现了皇帝在国家治理中的至高无上的地位。

第三个显著特征是帝国强大的军事力量，尤其体现在对外扩张的军事行动上。大秦帝国的对外战争表现得尤为突出，主要体现在南方的百越之战和北方对匈奴的作战。

秦始皇在统一战争的过程中，尤其在战胜楚国后，展现了强大的军事指挥才能。秦国的将领王翦率领六十万大军，打败楚国，彻底消灭了这一强国，楚国的国君被活捉，这一战标志着战国的结束。此后，王翦又带领大军五十万南征百越，成功将南方百越各族纳入秦帝国版图，设立南海郡，推动了南方民族的融入，形成了华夏民族的一部分。

同时，秦帝国在北方同样不容忽视。北方的匈奴势力蠢蠢欲动，欲图侵占中原。蒙恬将军受命北上，带领二十万大军，再加上驻守边境的十万兵力，共计三十万精兵，成功击败匈奴，迫使其仓皇北撤，秦帝国进一步设立了九原郡，巩固了北方防线，确保了帝国的疆域不受威胁。

因此，秦帝国在这三个方面展现出了典型的帝国特征，其政治体制、疆域扩张和强大的军事力量，使它成为一个古典帝国，而不仅仅是一个普通的封建王朝。在中国历史上，虽然曾有过多个统一王朝，但并非每个王朝都能称之为帝国。能够跻身帝国行列的国家，必定有着赫赫战功，永载史册。

以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。让我们在历史的镜子中，汲取智慧，继承遗产，展望未来。

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